carpe diem (wörtlich: „pflücke den tag“) ist eine sentenz aus der um 23 v. chr. entstandenen ode an leukonoë des römischen dichters horaz (* 65 v. chr., † 8 v. chr.). sie fordert in der schlusszeile als fazit des gedichts dazu auf, die knappe lebenszeit heute zu nutzen und das nicht auf den nächsten tag zu verschieben. im deutschen wurde die übersetzung „nutze den tag“ zum geflügelten wort.

„nutze den tag“ oder „genieße den tag“ trifft den eigentlichen kern der redewendung nur unzulänglich. die der natürlichen welt entlehnte metapher ruft ein bild des pflückens von blumen oder früchten wach, als eines im sinnlichen erleben der natur wurzelnden augenblicks.

der appell ist hedonistisch nur im sinn epikurs gemeint, der für eine möglichst einfache lebensweise eintrat.